癌症指数并不是最理想的癌症筛查方式。因为癌症指数受很多因素影响,癌症指数高的人不一定患癌(假阳性),指数正常也不能代表没有癌症(假阴性),所以不能单纯以癌症指数为有无癌症的判断依据。
现在市面上有许多体检配套都包括抽血检测癌症指数(cancer marker)的项目,声称可帮助受检者及早检测出癌症指标。那么癌症指数到底靠不靠谱?在检测报告看到癌症数值偏高就一定是患癌吗?千万不要第一时间被吓坏,因为癌症指数偏高不一定代表患癌。
常见的癌症指数
癌症指数指的是体内的细胞所分泌出的某类蛋白质,分泌后进入血液、尿液和身体组织里。当体内细胞处于发炎状况或异常分裂增生或发生癌变,便会分泌更多的这些特定蛋白质,在血液的浓度就会提高。医生可以通过抽血检测这些特定蛋白质在血液中的浓度,得出癌症指数。除了癌症,其他身体状况如抽烟、发炎、怀孕、受感染、肝硬化、肾衰退、妇产科疾病等也可能导致癌症指数上升。
比较常见的癌症指数如:
- 和肝癌相关的甲种胎儿蛋白(AFP,也称甲胎蛋白),也可能是肝硬化、肝炎,或者是女性怀孕造成指数上升;
- 大肠癌、胰脏癌、胃癌、肺癌等的癌胚抗原(CEA),也可能是消化性溃疡、肠胃发炎、肺部感染或是长期吸烟等造成指数上升;
- 胰脏癌、胆道癌等相关的癌抗原19-9(CA19-9),也可能是良性卵巢囊肿、子宫肌瘤、慢性肝病,或是胆结石等造成指数上升;
- 前列腺癌相关的前列腺特异性抗原(PSA),也可能是良性的前列腺肥或前列腺发炎造成指数上升;
- 卵巢癌和子宫内膜癌等的癌抗原(CA 125),也可能是骨盆腔发炎、子宫内膜异位、子宫肌瘤,或是良性卵巢囊肿等造成指数上升。
癌症指数有何用途
癌症指数并不是最理想的癌症筛查方式(cancer screening)。因为癌症指数受很多因素影响,癌症指数高的人不一定患癌(假阳性),指数正常也不能代表没有癌症(假阴性),所以不能单纯地以癌症指数为有无癌症的判断依据。如果癌症指数偏高,还得结合其他检查如扫描、内窥镜检查等,才能准确地判断是身体发炎、良性疾病或是癌症引起的。
许多人在体检套餐中被测出癌症指数偏高,但到医院检查后普遍没有问题。所以一般没有呈现任何症状,无高患癌风险的大众(譬如无家族病史),并不需要将所有癌症指数纳入常规体检项目,以免造成不必要的恐慌。如有癌症遗传基因的高病发率人士,可以依据医生的评估,定期检查某类癌症指数作参考。
那么,癌症指数有何用途呢?对于曾经患癌或正在接受癌症治疗的病人,癌症指数是个重要的指标。癌症指数主要是用于已确诊的癌症病人来评估癌症的治疗效果,或癌症康复者来追踪癌症复发。例如病人在治疗前癌症指数高,若是在治疗过程中指数下降,代表治疗可能有效。也有一部分癌症病人在治疗前的癌症指数是正常的,那么利用癌症指数来评估疗效,或日后追踪的意义就不大。
对健康人群作用有限
目前,专家认为检测癌症指数,对健康人群筛查所起的作用有限。
癌症指数检测除了成本高,也有可能产生假阳性结果,继而进行不必要的额外检查,故不推荐作健康人群的广泛筛查。新加坡卫生局推行健康SG计划 (Healthier SG)内的癌症筛查,并不包括癌症指数。
癌症指数也不能取代正规的癌症筛查。若检测出癌症指数正常,当然让人高兴,但也不能有错误的安全感。以大肠癌为例,最好的筛查是粪便潜血检测或大肠镜检查;子宫颈癌是子宫颈抹片检查(Pap smear)或HPV DNA检测;乳房癌则是乳房X光检查(mammogram)。
最后,建立良好的生活习惯、健康饮食,是降低患癌风险的最佳方法。在此建议处于特定年龄阶段的民众,尤其是有家族病史和癌症遗传基因的高病发率人士,定期做癌症筛查,共勉之。
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