只要有适当的培训, 外籍护理人才也能像张蓉芳一样成为本地护理团队的重要成员。邓智炜（摄） 蔡慧玲 报道 那天早上，在中央医院的诊所里，张蓉芳用流利的华语向病人解释病情，再用英语向陪同她前来复诊的媳妇交代病情。 如果不说，真不知道通晓双语的临床护士张蓉芳（32岁）原籍中国，是在13年前才到新加坡的。原本想在中国修读护理课程的她，因为获得新加坡政府颁发的奖学金，在1995年到南洋理工学院修读护理专科文凭课程。毕业后，她到中央医院上班，现已是新加坡公民，并和新加坡籍丈夫育有两个孩子。 现在她不只有自己的社交圈，也抽空做义工，到租赁组屋为孤苦老人检查药物是否已经过期，是否储存得当等。 在新加坡，除了每天的工作，护士也有机会进修，不分国籍。这也是张蓉芳所珍惜的。除了获得新加坡政府的奖学金，她去年也刚在院方的赞助

2003年SARS爆发期间，本地护士人手严重短缺，外籍护理人员成了本地医疗团队的重要支柱。那一年，本地外籍护士比例达到高峰，占总人数的24%。不过近年来该比例却出现下跌。目前，护理团队中只有15%是外籍护士。
　　
虽然如此，卫生部护理总监陈真如说，当局在培训更多本地人成为护理团队组件的同时，没有忽视聘请外籍护士来扩大医护团队。而外籍护士比例逐年下跌的其中原因，是因为有越来越多护士成功申请成为本地永久居民或新公民。张蓉芳就是其中之一。
　　
陈真如告诉记者，政府加速了外籍护士申请成为永久居民或公民的处理。这也有助于挽留杰出的护士留在本地服务。她说：“以前当我还只是医院的护理总监时，由于程序复杂，申请可能要好几年才能完成。但近年，整个过程快多了，一些人在一年内就能够知道结果。”

陈真如认为外籍护士对本地护理机构而言是外来人才，但由于护士是个重要行业，卫生部并没有为全国可聘用的外籍护士设定任何上限。她说：“卫生部希望所有热爱这一行的护士都留在新加坡的医疗团队，成为我们的家人。”

中长期护理机构护士不足, 卫生部将进行探讨

我国人口正在老化，为年长病人提供中长期护理服务的机构，护士人手却仍然短缺。受访的中长期护理业者表示，外籍护士才是他们团队的主力，大多数本地护士是倾向到医院服务。不过，当外籍护士接受一定培训后，同样可能跳槽到医院。

明天是护士节，刚于去年上任的卫生部人力及专业标准发展司护理总监陈真如接受本报专访时说，卫生部正在向中长期护理业者了解他们在聘用护士时所面对的问题，并探讨可能的方案。

只有5%本地护士从事中长期护理业

由于护理性质不同、培训机会和职业发展，以及年薪都不如医院等因素，中长期护理业者在聘请护士上面对不少挑战。

目前，在本地的2万2000名护士中，只有5%在疗养院、社区医院、登门护理、乐龄日间康复中心等中长期机构工作。

陈真如透露，当局正在拟定一系列计划，提升中长期护理机构的专业形象，希望吸引更多护士加入这个领域。其中在探讨的一个方案是，加强综合医院同社区医院和疗养院等中长期护理机构之间的合作。例如调派医院护士到这些机构为它们的护理人员提供培训，有关护理素质。当局也在同劳动力发展局合作制订一套新的证书课程，为有意成为护士助理的人提供所需的专业培训。

另一方面，薪金是人们选择工作时的重要考量。陈真如希望让医院和中长期护理机构护士的薪金具竞争力。不过她也指出，在中长期护理机构工作也有一定的好处，人们不应只是单看薪水。

她说：“如果（在医院里）每天都接到紧急呼叫、有病人昏迷、每天都要四处奔波，那我宁愿转到长期护理领域。过去10年，中长期护理机构里的老人的确有较严重的疾病，但相比之下，他们的病情还是较稳定的。我不需要每天穿着滑轮到处溜。”

虽然如此，瑞那拉耶拿教会养老会总裁黄思快认为，解决薪金问题是直接解决人手短缺的最直接方法。他说，由于疗养院获得的津贴有限，因此很难给予具竞争力的薪金配套。加上本地人不大愿意到疗养院当护士，养老会雇用的外国护士一直保持在配额顶限，也就是所有员工的85%。

医院薪水比疗养院多20%至30%

黄思快说，一些离职的护士向他透露，到医院工作可以多赚取20%至30%的薪水。因为薪金无法同医院竞争，疗养院只好到海外招聘护士。不过，中介费及同其他疗养院争聘同一批人手，无形中也增加了他们的聘用成本。他认为，若卫生部可以集中负责到海外招聘护士的工作，相信就可以避免机构之间的恶性竞争，推高运作费用。　

据他了解，目前有约200名老人正在等待床位，但本地疗养院却没有足够的护理人员和资金等条件来扩展业务。他说，“在物价高涨的今天，我们真的很希望政府可以调高给予疗养院的拨款，不然我们可能需要更多的筹款、调高收费，或面临陷入赤字，要挽留护理人才就难上加难。”

对于疗养院的这些挑战，陈真如表示卫生部是知情的。在护士节以后，卫生部将进一步同中长期护理机构的护理总监合作，探讨如何加强这些机构的护理素质。

卫生部的资料则显示，目前约有2500人住在疗养院、600名65以上者接受登门护理服务。